Ein Schweiz-amerikanisches Defizit, das keines ist

Schweiz, April 2025: Scheinbar aus dem Nichts kündigten die Vereinigten Staaten von Amerika Einfuhrzölle in Höhe von 31 Prozent auf eine Auswahl Schweizer Produkte an.

Die Begründung klang vertraut und beinahe banal: Handelsungleichgewicht. Die Schweiz exportiere zu viel in die USA, importiere zu wenig.

Die Balance sei gestört. Fairness sei herzustellen, zur Not mit Zwang.

Die Reaktion in Bern war routiniert höflich: Irritation, diplomatisches Bedauern, der Verweis auf Verhandlungskanäle.

Doch hinter dieser aufgesetzten Gelassenheit steckt eine unbequeme Wahrheit: Die USA operieren mit Zahlen, die nicht mehr zur Wirklichkeit gehören, und die Schweiz lässt es geschehen.

Denn die offizielle Handelsbilanz, auf die sich Washington beruft, basiert auf einem Messsystem, das den Wandel der letzten zwei Jahrzehnte nicht nachvollzogen hat.

Es zählt Container, Warenzölle, physische Exporte und übersieht das, was heute tatsächlich die Ströme bestimmt: Dienstleistungen, Plattformen, Algorithmen, digitale Nutzung.

Kurz gesagt: den digitalen Handel, insbesondere jenen aus den USA in die Schweiz.

Die Vorstellung, dass die Schweiz ein Nettoexporteur gegenüber den USA sei, ist tief im politischen Denken verankert, gestützt auf sichtbare Wahrheiten:

Schweizer Medikamente in Boston, Schweizer Uhren in San Francisco, Schweizer Käse auf Märkten in Chicago.

Diese Exporte sind real, hochwertig und teuer. Aber sie sind nicht allein ausschlaggebend für die wirtschaftliche Wahrheit.

Denn während die Schweiz ihre Waren verschifft, importiert sie gleichzeitig, ohne es offiziell zu erfassen, einen gewaltigen Strom an digitalen Leistungen aus den Vereinigten Staaten.

YouTube-Werbung für Zürcher Firmen. Microsoft-Cloudlösungen für Basler Pharmaunternehmen. Instagram-Targeting für Genfer Modehäuser.

Apple-Dienste für Millionen Privatnutzer. Netflix-Lizenzen, Salesforce-Software, Amazon-Serverdienste.

All das sind hochwertige, kostenpflichtige, wirtschaftlich zentrale Dienstleistungen, die nicht auf Schiffen, sondern in Datenpaketen die Grenze überqueren.

Und sie sind es, die den wahren Importüberschuss der Schweiz ausmachen, nur dass sie nicht als solcher verbucht werden.

Denn die Zahlungsflüsse dieser Dienstleistungen, zum Beispiel für eine Google-Werbekampagne, gehen nicht an Google USA, sondern an Google Ireland Ltd.

Die Buchung erscheint als „innergemeinschaftliche sonstige Leistung“, nicht als amerikanischer Export. Das Produkt kommt aus den USA, die Rechnung aus Irland.

Das Ergebnis: Ein gigantischer, unsichtbarer US-Export, der offiziell nicht existiert.

Die Summe dieser „Geisterimporte“ ist enorm und wächst jedes Jahr.

Nach aktuellen, konservativen Schätzungen fliessen jährlich mindestens 5 Milliarden Franken von Schweizer Konsumenten und Unternehmen an nur sieben grosse US-Plattform-Unternehmen:

Google, Microsoft, Apple, Amazon Web Services, Meta, Netflix und Salesforce.

Diese Zahl umfasst: Werbung auf YouTube, Facebook, Instagram; Cloud- und Speicherlösungen von AWS, Azure, iCloud; Software-Lizenzen von Microsoft, Adobe, Salesforce.

Dann: Streaming-Dienste von Netflix, Apple, Amazon; App-Käufe, In-App-Werbung, Lizenzmodelle; automatisierte Zahlungssysteme, Schnittstellenzugriffe, Analytik-Dienste.

Kurz: Die komplette digitale Infrastruktur des Landes wird zu einem grossen Teil aus dem Ausland bezogen, ohne dass dies in der Aussenhandelsstatistik korrekt abgebildet wird.

Die Folgen sind fatal: Die Schweiz erscheint auf dem Papier als Exportweltmeister, dabei importiert sie in Wahrheit digitale Hochtechnologie in Milliardenhöhe.

Nur eben nicht in Containern, sondern über Datenverbindungen.

Und das Finanzsystem, das diese Realität messen sollte, versagt dabei vollständig.

Diese Situation führt zu einer wirtschaftspolitischen Doppel-Illusion: Die USA glauben, sie seien im Nachteil, weil sie den Warenverkehr sehen, aber nicht den Dienstleistungsgewinn.

Die Schweiz glaubt, sie sei in Kontrolle, weil sie Steuereinnahmen aus realwirtschaftlicher Produktion erzielt.

Aber nicht erkennt, wie viele Milliarden an Wertschöpfung das Land jährlich verlassen, ohne kontrolliert, besteuert oder reguliert zu werden.

So entsteht ein scheinbarer Schweizer Exportüberschuss, der in Wahrheit ein digitaler Importdefizit-Schleier ist.

Und während Politiker in Washington Sanktionen fordern, versäumen es Schweizer Entscheidungsträger, auf die wahre Handelslage hinzuweisen oder sie überhaupt zu erkennen.

Dabei sind die offiziellen Zahlen bekannt: 2023 exportierte die Schweiz Waren im Wert von rund 53 Milliarden Franken in die USA, importierte aber nur Produkte im Wert von 14 Milliarden.

Der Überschuss beträgt beachtliche 39 Milliarden Franken, was die USA zum wichtigsten Exportmarkt der Schweiz macht.

Doch der Dienstleistungsbereich erzählt eine andere Geschichte: Die Schweiz exportierte 28 Milliarden Franken an Dienstleistungen, importierte jedoch 49 Milliarden Franken aus den USA.

Ergebnis: Ein Schweizer Defizit von 21 Milliarden Franken im Dienstleistungsverkehr.

Das Defizit aus Sicht der USA schmilz um mehr als die Hälfte auf noch 18 Milliarden.

Ein Defizit, das auf amerikanischer Seite, aus politischem Kalkül oder bewusstem Wegsehen ignoriert wird. Und ein Defizit, das den angeblichen „Warenüberschuss“ der Schweiz mehr als kompensiert.

Hinzu kommt: Schweizer Unternehmen investieren massiv in die USA.

Der Kapitalbestand beläuft sich laut Seco auf 288 Milliarden Franken. Nirgendwo sonst investiert die Schweiz mehr.

Rund 340’000 Arbeitsplätze in den USA werden dadurch finanziert, ein wirtschaftlicher Beitrag, der kaum in Trumps Zoll-Rhetorik vorkommt.

Und auch die Währungsfrage war bereits Thema: 2020 warf das US-Finanzministerium der Schweiz „Devisenmanipulation“ vor, ein Vorwurf, der nach dem Machtwechsel zu Joe Biden wieder fallen gelassen wurde.

Doch der politische Reflex blieb: Die Schweiz wird als cleverer Taktierer wahrgenommen, als ein Land, das vom System profitiert, ohne genug zurückzugeben.

Ein Irrtum, der nur bestehen bleiben kann, weil digitale Leistungen keine physischen Spuren hinterlassen.

Ein weiteres Missverständnis liegt im Vergleichswert. Der Export von Käse oder Uhren erzeugt zwar Umsatz, aber auch immense Produktionskosten.

In einem Kilo Käse stecken Kühe, Futter, Transport, Verarbeitung, Verpackung, Logistik. Viel Umsatz, wenig Gewinn.

Dem steht ein digitaler Dienstleistungsverkauf gegenüber, der gigantisch ist. Beispielsweise ein Werbeclip auf YouTube, eingeblendet vor einem Video, das ein Schweizer Nutzer selbst produziert und YouTube gratis zur Verfügung stellt.

Google muss dafür nichts zusätzlich herstellen. Der Clip wird millionenfach ausgespielt und bringt Google reinen Gewinn.

Ohne Lagerhaltung, ohne Lieferketten, ohne Personal. Es ist der Inbegriff skalierbarer Wertschöpfung – und der Albtraum jeder gerechten Bilanzierung.

Die Schweiz befindet sich in einem Zustand wirtschaftlicher Transparenz, jedoch nur dort, wo es um klassische Waren geht.

Im digitalen Bereich herrscht statistischer Nebel, durch den jährlich Milliarden verschwinden, ohne dass sie je die Aufmerksamkeit von Bundesämtern, Politik oder Öffentlichkeit auf sich ziehen.

Und während in Washington auf Grundlage veralteter Zahlen Zollschranken errichtet werden, bleibt die Schweiz wirtschaftlich verwundbar, finanziell ausblutend und politisch passiv.

Sie verteidigt ihre Neutralität mit militärischer Präzision, aber ihre digitale Realität ist vollständig offen.

Wer das versteht, versteht auch: Die Frage ist nicht, ob die Schweiz ein Handelsdefizit mit den USA hat. Die Frage ist, warum sie sich nicht eingesteht, dass es das falsche Defizit ist.