Nestlé-Chairman liess Freixe Affäre aus der Welt schaffen

Die Nestlé-Krise dreht Richtung Präsident. Paul Bulcke. Ob der sich wie geplant bis nächsten Frühling halten kann, sei offen, schreibt die NZZ.

Der Grund ist die Not-Entlassung von CEO Laurent Freixe nach einem Jahr. Bulcke, der Nestlé seit fast 2 Jahrzehnten dominiert, hat bei seiner wichtigsten Entscheidung daneben gegriffen.

Die für Nestlé-Verhältnisse komplett übertriebene Desavouierung von Freixe wegen dessen verheimlichter Liebesaffäre mit einer Direktunterstellten wirft Fragen zu Bulckes Rolle auf.

Bulcke und Freixe gaben Ende April Jeff Hamilton als neuen Chef für Nord- und Südamerika bekannt.

Hamilton würde per 1. Juli übernehmen, sein Vorgänger Steve Presley gehe Ende April in Rente.

Warum übernahm Hamilton nicht sofort, per 1. Mai? Schliesslich sass das Nestlé-Schlachtross bereit im Hauptsitz in Vevey.

Die Antwort ist inzwischen klar: CEO Laurent Freixe wollte den Zonen-Chefjob für zwei Monate selbst ausüben – obwohl er als Konzernleiter genug zu tun hatte.

Doch in „Americas“ gab es eine dringend zu lösende Personalie. Die Marketing- und Kommunikationschefin musste weg.

Die Frau war unter Freixe, als dieser noch zuständig war für die damals Stand-alone-Zone Lateinamerika, im September 2023 wie eine Rakete in dessen Führungsteam hochgeschossen.

Heute weiss man, warum: Freixe und die Managerin waren ein Paar. Das aber behielten sie für sich.

Diesen Mai, als sich Freixe an die Lösung seines persönlichen Problems machte, breiteten sich intern die Gerüchte um die Liebschaft aus.

Es pressierte. Freixe öffnete das Portemonnaie. Jenes von Nestlé, sprich von den Aktionären, den Besitzern des Food-Multis.

Freixe habe in Eigenregie zusammen mit der Personalabteilung der Zone „Nord- und Südamerika“ seiner Partnerin ein Abgangspaket schmackhaft gemacht, so die Information eines Insiders.

Ende Juni war diese über Nacht verschwunden – nach 23 Jahren Nestlé-Zugehörigkeit.

Am 1. Juli übernahm Hamilton den Job als Americas-Zonenchef. Freixe war ab da wieder „nur“ CEO von Nestlé.

Das Manöver geschah mit Wissen und Wollen von Präsident Bulcke. Der Belgier hatte als Präsident des Verwaltungsrats der Nestlé den eigenartigen Zwei-Monats-Doppeljob seines CEOs abgesegnet.

Der Job des Chairmans beinhaltet genau diese Aufgabe: Bestimmung von Konzernleitungs-Positionen.

Als dann die Gerüchte um die „verbotene“ Liebschaft von Freixe intern immer lauter wurden, hat Bulcke diese mit einer Pseudo-Untersuchung vom Tisch gewischt.

Am 27. Juli flog ihm die Geschichte doch noch um die Ohren. Damals kam die ganze Story ans Tageslicht.

Bulckes designierter Nachfolger, der Zara-Chef Pablo Isla, war nicht länger bereit, die Affäre Freixe zu decken. Er pochte auf eine echte, forensische Untersuchung durch Bär&Karrer.

Mails zeigten schnell die Liebe, das Versteckspiel, die Lügen – und die Abfindung. Diese ist nicht erhärtet, aber vom Insider ausgeführt.

Und der Sprecher von Nestlé sagte auf Fragen dazu am Montagabend: „Wir kommentieren das nicht.“

Bulcke musste nach dem Reingrätschen von Vize Isla den harten Mann spielen. Freixe kriegt seine gesperrten Boni und Aktien nicht. Höchststrafe.

Das Problem ist damit nicht gelöst. Bulcke hat die Nestlé in einen gefallenen Riesen verwandelt, der für seine hohen Dividenden zur Beglückung der Aktionäre die Schulden aufbläst.

Diese sind im ersten Halbjahr 2025 um 5 Milliarden auf 60 Milliarden gestiegen. Der Cash-Bestand hat sich um 2 Milliarden verkleinert, der Cashflow betrug noch mickrige 2 Milliarden – dies bei einem Umsatz von 44 Milliarden.

Nestlé hat keine fähige Nachfolger in der Pipeline. Der neue CEO Philipp Navratil ist eine Notlösung. Ihm fehlen wichtige Fronterfahrungen als Zonenchef.

Unter Freixe konnten die zentralen Chefs für die zwei grössten Lateinamerika-Märkte Mexiko und Brasilien sitzenbleiben. Sie halten ihre Topjobs seit 8 Jahren.

Das wichtige Rotieren, damit Nachwuchskräfte hochkommen, ist eingeschlafen.

Keine Talent-Pipeline, hochschiessende Verschuldung, Dividenden auf Pump, ein Sex-Skandal, ein CEO-Desaster nach einen Jahr auf der Brücke: Der Vorzeige-Konzern gerät in akute Schieflage.