Georges Kern, neuer Star am Uhrenhimmel

Es lässt sich gut darüber streiten, ob die Schweizer Uhrenindustrie zu Beginn der Herbst/Winter-Verkaufssaison 2025/26 mehr Vergangenheit oder mehr Zukunft hat.

Die Zeit der grossen Change-Topmanager scheint vorbei zu sein. An ihre Stelle sind Konzerne, Private Equity-Firmen und talentierte Marketingmanager getreten, von denen einige wenige im Begriff sind, eine eigene Handschrift zu entwickeln.

Die grösste Enttäuschung der letzten Jahre ist die Swatch Group unter Leitung von Nick Hayek Jr. und dessen Schwester Nayla. Die Hayeks sind eher aufgefallen durch den Kauf sehr grosser Immobilien als wirklich trendiger neuer Uhren.

Die Richemont Gruppe, von Johann Rupert als VRP geführt, der mit 9,1% des Kapitals 50% der Stimmen kontrolliert, fällt eher als Dealmaker auf.

Der Schmuck von Cartier ist die wichtigste Gewinnquelle. Die Uhrenmarken A. Lange & Söhne und Jaeger-Le Coultre bewähren sich als Spitzenmarken der Schweiz, aber ohne Dynamik.

Der französische LVMH-Konzern von Bernard Arnault ist im Übergang vom Vater auf dessen Kinder noch nicht viel weitergekommen.

Dort hat der legendäre Jean-Claude Biver mit dem globalen Aufbau der Marke Hublot viel geleistet. Heute widmet er sich zusammen mit Sohn Pierre dem Aufbau einer eigenen Manufaktur.

Biver war es auch, welcher der Swatch Group zuletzt Schub gab. Wie er die serbelnde Omega mit James Bond und vielen Stars wieder zum Weltstar machte, hilft den Hayeks bis heute.

Diese haben vom Vater auch die Weltmarke Breguet geerbt, von der man leider kaum etwas hört.

Der wirklich grosse Star der Branche, Rolex, hat ein Marketing sondergleichen aufgebaut, dem keine Krise wirklich etwas anhaben kann.

Die nach dem Tod von Jörg Bucherer übernommene gleichnamige Bucherer-Gruppe, dem mit 2’000 Mitarbeitern grössten Uhren- und Schmuckhändler der Welt, war zu erwarten, ist aber dennoch ein Management-Streich sondergleichen.

Rolex ist der Corporate Gigant und lebt von den Stars, die seit Jahrzehnten seinen Ruf begründen. Aus der einstigen Zuhälter- und Schmuggler-Uhr ist der begehrteste Schweizer Zeitmesser der Welt geworden.

Die Manager sind hinter der Marke verschwunden, die einer Genfer Stiftung gehört, von der viele sagen, sie sei wichtiger als die kantonale Regierung.

Dennoch wirkt die Stätte der Schweizer Uhrenindustrie wie ausgebrannt. Es ist kein Trost, wenn auch aus Japan und viele anderen alten Uhrenländern wenig Neues zu hören ist.

Wäre da nicht ein 60-jähriger Deutscher mit stark frankophiler Prägung, der auf den Spuren von Hans („Rolex“) Wilsdorf, der aus Frankfurt stammte, im Begriff ist, eine neue Schweizer Supermarke aufzubauen.

Nach einer kurzen Anlaufzeit bei Richemont, wo er bald zum Chef der Uhrenmarken ernannt wurde, stieg Georges Kern 2017 bei der Uhrenmarke Breitling in La Chaux-de-Fonds ein.

Innert weniger Jahre verdoppelte er deren Umsatz und machte Breitling zu einer der neun Spitzenmarken der Schweiz.

Nach einigen Wechseln im Aktionariat engagierte sich dort die Partners Group als Hauptaktionär; Kern blieb Co-Unternehmer und CEO.

Sein 360 Grad-Ehrgeiz ist gewaltig. Er stieg bei der Grünliberalen Partei (GLP) ein, um diese zu aktivieren, erkannte aber bald, dass dies nicht möglich ist und stieg wieder aus.

Die USA haben ihn gepackt.

Sein Einstieg bei der US Football League (NFL) wird auf 30 Millionen Dollar geschätzt. Das ist viel Geld für eine Marke, deren Umsatz auf 850 Millionen Franken geschätzt wird.

Doch Breitling, das ein Viertel seiner 160’000 Uhren in den USA verkauft, ist damit in eine Rakete eingestiegen, die den Brand ganz nach oben katapultieren kann.

Disney, der grosse US-Unterhaltungskonzern, hat 300 Millionen Dollar bezahlt für eine Kooperation mit der NFL. Das zeigt, wie gut Kern verhandelt hat.

Es ist der Höhepunkt einer im letzten Jahr begonnenen US-Kampagne von Breitling, wo für alle 36 Clubs in den USA eigene Modelle entwickelt wurden.

Abgelöst hat das Neuenburger Unternehmen die US-Firma Timex, die über die NFL Billiguhren verkaufte. Jetzt freut sich die NFL über das Schweizer Spitzenprodukt.

Der unglaubliche Kern, der als dessen Nachfolger in den grossen Marketingschuhen von Jean-Claude Biver steht, hat ein noch grösseres Ziel.

Im kommenden Jahr feiern die USA ihr 250-jähriges Bestehen. Donald Trump, die NFL und viele andere werden die Chance ergreifen wollen, sich wieder als grösste und erfolgreichste Demokratie der Welt darzustellen.

Kern mit seiner Breitling ist dann an der Spitze der Schweizer Uhrenindustrie mit dabei.

Und der 39%-Zoll für Lieferungen aus der Schweiz? Tut der nicht weh?

George Kern meint: „Angriff ist die beste Verteidigung.“ Er hat in seinem Rücken die Zuger Partners Group, die eine ähnliche Philosophie vertritt. Das kann die Schweizer Uhrenindustrie wieder wecken.