Warum wir immer häufiger bei anderen stehlen

Die drei Diebe haben mehreres gemeinsam, obwohl sie in verschiedenen Ländern und Epochen lebten.

Erstens haben sich alle für ihr Werk bei den Arbeiten anderer bedient. Zweitens wurde ihr Diebstahl bekannt. Drittens ging es den Klägern entweder um Ehre oder um Geld.

Und viertens gehören die Drei zu den vielen Tausenden von Künstlerinnen, Autoren, Politikerinnen und Wissenschaftlern, die seit dem Altertum die intellektuellen Leistungen anderer benutzen, ohne diese zu zitieren oder zu entlöhnen.

Am einflussreichsten wurde ein Unbekannter, nämlich der römische Dichter Fidentius; er hatte Gedichte seines Kollegen Marcus Valerius Martial (um 40-104 n.Chr.) als eigene ausgegeben.

Worauf ihn Martial als „Plagiarius“ bezeichnete und damit dem geistigen Diebstahl fremder Texte einen Namen gab.

Das Wort meint „Entführer, Verführer, Plünderer“, was keine schlechte Umschreibung liefert für das, was die Haltung und Praxis von Plagierern vom Altertum bis in unsere Gegenwart ausmacht.

Bezeichnenderweise ging es bei diesem ersten eingeklagten Plagiat um dasselbe, was einem weltberühmten Plagiator zwei Jahrtausende später zum Verhängnis wurde.

Nämlich um Geld; also dem wichtigsten Motiv neben der Ehre und dem Ruhm, die der Plagiator anhäuft und die dem Plagiierten vorenthalten bleiben.

Das musste der ehemalige Beatle George Harrison erfahren, dem vor Gericht nachgewiesen wurde, dass sich seine fromme Hymne „My Sweet Lord“ von 1971 beim Popsong „He’s So Fine“ bedient hatte, das die afroamerikanische Frauenband The Chiffons sieben Jahre zuvor veröffentlicht hatte.

Der Prozess gegen Harrison dauerte fast dreissig Jahre und endete mit seiner Verurteilung zu einer Busse von gegen 600’000 Dollar.

Wobei der zuständige Richter dem Musiker insofern entgegenkam, als er von einer „unbewussten Übernahme“ sprach und damit signalisierte, dass zur Verurteilung wegen Plagiats keine Absicht vorliegen muss.

Was dem ehemaligen Beatle besonders bitter vorkam: Zu seinen Klägern gehörte der frühere Beatles-Anwalt Allen Klein, der sowohl die Beatles wie auch die Rolling Stones um Abermillionen von Dollars betrogen hatte.

Von einer Absichtslosigkeit kann bei einem jüngeren, breit debattierten Plagiatsfall nicht die Rede sein, denn dazu ist das Vorgehen der abschreibenden Politikerin zu systematisch.

So fand der österreichische Plagiatsjäger Stefan Weber alleine im Buch der deutschen Grünen Annalena Baerbock „Jetzt. Wie wir das Land erneuern“ über 100 gestohlene Zitate, Aussagen und übernommene Passagen.

Dazu kämen weitere Hunderte von Plagiaten in andere Publikationen, schreibt er im Internet.

Was die Politikerin nicht daran hinderte, als deutsche Aussenministerin zu amten und später die Generalversammlung der UNO zu präsidieren.

„Annalena Baerbock hatte eben den Frauen- und Grünen-Bonus“, mailt Stefan Weber auf Anfrage.

„Vor allem pofitierte sie von einem Medienbonus: ‚Spiegel‘, ‚Stern‘ und andere behandelten sie als herausragenden intellektuellen Leuchtturm, der auch Kanzlerin hätte sein können.“

Sind Plagiate eine Selbstverständlichkeit, ein Kompliment oder ein krimineller Akt?

Die Frage wurde zu verschiedenen Zeiten anders beantwortet. Im Mittelalter galt das Kopieren von Vorbildern als Ausdruck von Respekt und Kompetenz.

Erst mit der Aufwertung des Individuums in der Romantik und seit der Einführung von Copyright-Gesetzen wurde es strenger beurteilt.

Unabhängig vom Schuldbewusstsein hängt die Verbreitung von Plagiaten vom jeweiligen technischen Fortschritt ab.

Im Altertum hatte sich das Pergament zum Abschreiben angeboten; Johannes Gutenbergs Erfindung des Buchdruck im 15. Jahrhundert half beim Verbreiten des Geschriebenen.

Das Internet machte seinen Usern Milliarden von Texten zugänglich – und diese können heute dank der Künstlichen Intelligenz in Sekundenschnelle durchsucht, gebündelt und als Antwort auf eine Suchfrage präsentiert werden.

Wer diese ohne Quellenangabe übernimmt, betreibt ebenfalls ein Plagiat.

Auch die Beschleunigung des Plagierens gründet in einer Technik, nämlich der Kombination „Copy & Paste“ auf der Computertastatur.

Die Befehlsfolge habe das Plagiieren im grossen Stil lanciert, schreibt Stefan Weber und zieht den Vergleich zur Künstlichen Intelligenz:

Was zwischen circa 1998 und 2004 mit Copy and Paste passiert sei, geschehe jetzt mit der Künstlichen Intelligenz: „zwei Medienrevolutionen der Textverarbeitung innerhalb von 30 Jahren“.

Immerhin entwickeln sich parallel zu den Plagiaten und dem Einsatz der Künstlichen Intelligenz die Decouvrierungsprogramme wie Grammarly, iThenticate und vor allem das weitverbreitete Instrument Turnitin.

Mohamed Labadi von der Enthüllungsfirma Compilatio nennt auf Anfrage zwei Überprüfungsmodule:

Erstens den Einsatz von Software, die mithilfe einer Datenbank textliche Übereinstimmungen aufspüre – und zweitens ein laufend aktualisiertes Programm, das KI-generierte Texte anhand von Kontext, Tonfall und linguistischen Übereinstimmungen nachweisen könne.

Die Enthüllungssoftware, sagt er voraus, werde sich parallel zur Künstlichen Intelligenz entwickeln und ihre Nutzung überwachen.

Ob die Autoren der plagiierten Texte für ihre Arbeit auch entlöhnt werden, ist damit nicht garantiert. Das zeigt schon die Dreistigkeit, mit der KI-Firmen Büchern und anderen Texte systematisch für eigene Zwecke kopieren.

Und diese Übernahme als Ausbildungsmaterial für ihre Programme deklarieren, um Copyright-Forderungen zu entgehen.

Es geht hier um ein Milliardengeschäft. Die „New York Times“ zum Beispiel wehrt sich seit Jahren dagegen.

Von den Universitäten ist in diesem Zusammenhang wenig Hilfe zu erwarten. Jede Akademikerin und jeder Akademiker, dem Plagiate nachgewiesen werden, schadet ja dem Ruf seiner Universität.

Stefan Weber, der Plagiatsforscher, sieht im zögerlichen Verhalten der Akademie eine Systematik, wie er einem zurückschreibt: „Die Tragödie ist, dass die von Steuergeld bezahlten Universitäten strukturell empirische Plagiatsforschung verhindern“, sagt er.

Es wird ihn trösten, dass zum Beispiel die ETH in Zürich jede Form von Plagiaten ablehnt und ihren Dozentinnen und Dozenten den Zugang zu Turnitin ermöglicht, der anerkannten Entdeckungssoftware.

Beunruhigend bleibt der Umstand, dass sowohl Schülerinnen wie Studenten die Angebote der KI nicht nur nutzen, sondern dass viele darin kein falsches Verhalten erkennen können.

Darüber beklagt sich eine wachsende Zahl von Lehrern und Professorinnen. Etwa Jane Sloan Peters, eine amerikanische Professorin für Religionswissenschaft.

In einem Essay für das Magazin „The New Yorker“ beschreibt sie eine Monotonisierung in den Arbeiten ihrer Studenten.

Statt persönlich erarbeitete Antworten zu formulieren, begnügten sie sich immer häufiger mit den gestanzten Antworten der künstlichen Intelligenz.

Droht eine neue Generation von Schülern das Denken zu verlernen, verlieren sie jedes Gespür für Quellenkritik und werden damit als Bürger manipulierbar?

Obwohl sie diese Gefahren nicht leugnet, bleibt Christina Holzwarth zuversichtlich, die in Basel als Lehrerin unterrichtet und als Fachfrau für den Einsatz von KI an der Schule gilt.

„Ich nehme bei meinen Schülerinnen und Schülern die zunehmende Erkenntnis wahr, dass die Künstliche Intelligenz nicht alle Probleme lösen kann“, sagt sie im Gespräch.

Es müsse darum gehen, die Schüler richtig auf die Arbeit mit diesem neuen Instrument vorzubereiten – und sie zum selbstständigen Denken anzuleiten.

Die spektakulären Enthüllungen der letzten Jahre vermitteln den Eindruck, Plagiate seien eine Begleiterscheinung der intertextuellen Moderne, gleichsam der Kollateralschaden des Internets.

Der Eindruck ist falsch. Denn plagiiert wird schon lange, und was noch schlimmer ist:

Auch die grössten oder berühmtesten Schriftsteller, Dramatiker, Dichter, Musiker, Maler, Historiker und sonstige Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen haben sich hemmungslos bei weniger Bekannten bedient und deren Erkenntnisse als eigene Leistung präsentiert.

Der amerikanische Kognitionspsychologe Roger Kreuz hat Tausende von Plagiatsfällen untersucht, seine Liste von Dieben mit Weltruhm ist lang, selbst Nobelpreisträger und Pulitzerpreis-Gewinner wurden überführt.

Unter vielen anderen nennt Kreuz in seinem Buch „Strikingly Similar“ Roy Lichtenstein, Johannes Brahms, Kamala Harris, Dan Brown, William Shakespeare, Martin Luther King, George W. Bush Jr., Jimmy Carter, Oscar Wilde, Mark Twain, Tony Blair, Bob Dylan, James Cameron oder William Golding.

„Warum eine Kuh (ein Buch) kaufen“, schreibt er, „wenn die Milch (die digitale Kopie) gratis zu haben ist?“

Das beste Mittel gegen das Plagiat bleibt die eigene Leistung. Das realisierte jener junge englische Musiker, der eines Morgens mit der fertigen Melodie zu einem Song aufwachte.

Weil der Musiker aber nicht glauben konnte, dass ihm ein Lied in dieser Vollendung im Traum zugefallen war, spielte er es monatelang Freunden vor und fragte, von wem er es wohl habe.

Da keiner einen Komponisten wusste, nahm der Träumer das Lied mit seiner akustischen Gitarre auf.

Der Musiker heisst Paul McCartney und sein Lied „Yesterday“. Bis heute sind laut dem Guinness Buch der Rekorde über 3’000 Versionen davon bekannt geworden. Plagiate sind keine darunter.

Weiterführende Links:

Mohamed Labadi: https://www.linkedin.com/in/mohamed-labadi/?locale=en
Jane Sloan Peters: https://www.newyorker.com/news/fault-lines/the-despair-of-the-professor-in-the-age-of-ai
Roger Kreuz: „Strikingly Similar. Plagiarism and Appropriation from Chaucer to Chatbots.“ Cambridge University Press, 2026
Stefan Weber: https://plagiatsgutachten.com/