Nestlé brennt: VR-Präsident wollte Casanova-CEO retten

Bei der Nestlé, dem absoluten Vorzeigekonzern der Schweiz mit Sitz in Vevey, überschlagen sich die Ereignisse.

Vor Monatsfrist erschien hier die Story, dass CEO Laurent Freixe eine Liebesbeziehung zu einer Unterstellten habe. Diese wurde 77’000 Mal angeklickt.

Der Franzose hatte sie im Herbst 2023 in eine Spitzenposition direkt unter sich befördert – als er noch Chef Lateinamerika war.

Nachdem Freixe letzten August Nachfolger des gescheiterten CEOs Mark Schneider wurde, meldeten Interne die heikle Beziehung des neuen Steuermanns des Food-Tankers, der weltweit 280’000 Mitarbeiter beschäftigt.

Ende Juni dieses Jahres war dann die Frau, eine hohe Marketing- und Kommunikations-Managerin, über Nacht weg – nach 23 Jahren Nestlé-Karriere.

Ab da kamen noch mehr Whistleblower-Hinweise. Am 27. Juli, einem Sonntag, erschien schliesslich die erwähnte Story.

Was tat die Nestlé-Spitze darauf? Sie liess Freixe weiter gewähren. Der log geradeaus. Er bestritt, dass er mit der Frau zusammen war.

Schützenhilfe erhielt er von Paul Bulcke, seinem Präsidenten. Dieser legte seine Hand über den Casanova-CEO. Bulcke wollte nicht wissen, was stimmte und was nicht.

Das zeigt die Reaktion des Multis.

Der für den ersten Artikel kontaktierte Sprecher der Nestlé, der zunächst auf Tauchstation gegangen war und keine Stellung nehmen wollte, gab jetzt plötzlich Auskunft.

Er beteuerte, man sei internen Hinweisen rund um den CEO und dessen angebliche Liebschaft zu einer Direktunterstellten bereits seit längerem auf den Grund gegangen.

Doch da sei nichts, führte er aus – dies hätten die internen Abklärungen ergeben, welche die Untersucher Präsident Bulcke und dem ganzen VR von Nestlé gemeldet hätten.

Die Firma nehme solche Gerüchte auf jeden Fall ernst und habe sie wie immer „sorgfältig untersucht“. Dann sagte er wörtlich:

„Die Behauptungen haben sich als gegenstandslos erwiesen. Der CEO widmet sich voll und ganz seiner beruflichen Verantwortung und dem Erfolg des Unternehmens.“

Alles in Ordnung, Fehlalarm, Freixe habe sich korrekt verhalten. So die offizielle Stellungnahme am 31. Juli.

Jetzt, einen Monat später, ist Freixe weg. Gefeuert vom Nestlé-Verwaltungsrat. Per sofort, nach 39 Jahren Dienstzeit bei der Ikone der Firmenwelt.

Präsident Paul Bulcke wird im Communiqué zitiert: „This was a necessary decision.“

„Nestlé’s values and governance are strong foundations of our company. I thank Laurent for his years of service at Nestlé.“

Ein einziger Dankessatz. Und Bye-bye. Nach einem Leben für Nestlé.

Der gleiche Bulcke, der zuvor den von ihm vor einem Jahr zum CEO gekürten Freixe vorschnell von allen Fehltritten freigesprochen hatte, gibt sich jetzt als knallharter Entscheider.

No Mercy.

Die Wahrheit dürfte eine andere sein. Bulcke wollte Freixe schützen, weil er nicht eingestehen wollte, dass er den falschen Mann zum CEO gemacht hatte.

Schon wieder.

Mark Ulf Schneider, den Bulcke 2017 zum CEO gekürt hatte, hat sich ebenfalls als Missgriff entpuppt; nach Milliarden-Investments und -Verkäufen ohne Plan und Klima-Traumtänzerei ohne Sinn musste er gehen.

Die Aktie sank und sank. Freixe sollte die Anleger wieder happy machen, statt dessen ist es heute zum Knall gekommen.

Präsident Bulcke hätte gewarnt sein können. Freixe fing schon 2017, als er für Ungarn zuständig gewesen war, mit einer Internen eine Liebesbeziehung an.

Er verliess darauf seine Frau und die Mutter der Kinder. Aus der neuen Partnerschaft wurde eine Ehe.

Jetzt hat sich Freixe erneut Nestlé-intern verliebt. Diesmal musste alles geheim und unter dem Deckel bleiben.

Denn Freixe hatte die Marketing-Managerin sogar zu seiner direkten Befehlsempfängerin gemacht.

Oder, falls die Beziehung der beiden erst nach der Beförderung der Frau im Herbst 2023 begonnen haben sollte, dann liess er sie in dieser Position, obwohl das nicht geht.

Als diese Informationen intern hochkamen, leugnete Freixe diese. Und zum Schluss, als die Frau dann husch-husch verschwinden sollte, habe ihr Freixe himself den Abgang mit einem Extra-Bonus versüsst.

Das wird von einem Insider behauptet. Auf die entsprechende Frage schwieg heute der Nestlé-Pressechef.

Die Lage im Nestlé-Olymp ist undurchsichtig. Bulcke versucht sich ganz offensichtlich, über die Runden zu retten.

Nächstes Jahr wird er abgelöst vom spanischen Top-Unternehmer Pablo Isla, der die Kleidermarke Zara gross gemacht hat.

Der VR hat sich als Ersatz für den Franzosen Freixe für den „jungen“ Schweizer Philipp Navratil, Chef Nespresso, entschieden. Dieser ist erst 48 Jahre alt, gehört aber auch schon seit 2001 zur „Familie“.

Auf Anfang 2025 holte ihn Freixe in seine Konzernleitung.

Der Entscheid wird von Nestlé-Kennern bejubelt. Navratil sei ein fähiger Typ, der die Leute begeistern könne. Doch seine Wahl ist riskant. „Reüssiert er nicht, dann haben sie keinen mehr“, so ein Insider.