Herz-Skandal: Was hat Dottore Maisano in der Hand?

Francesco Maisano, dem das Ableben von 70 Herz-Patienten am Universitätsspital Zürich (USZ) vorgeworfen wird, geht in die Gegenoffensive.

In der NZZ am Sonntag droht er Thierry Carrel, dem bekanntesten Schweizer Herz-Chirurgen, der in Zürich nach Maisanos Ära zusammen mit Paul Vogt übernommen hatte.

„Meine Anwälte prüfen seit dem Erscheinen seines Interviews die Einreichung einer Klage wegen Verleumdung“, sagt jetzt Maisano.

Carrel hatte Maisano zuvor „Betrug der schlimmsten Art“ vorgeworfen. Es ging um Videos, die „so geschnitten worden waren, dass negative Ergebnisse und Komplikationen nicht gezeigt wurden“.

Der öffentliche Konter von Maisano überrascht. Der Herzchirurg giesst damit selber Öl ins Feuer.

Sein Cardioband steht im Zentrum des Zürcher Herz-Skandals. Mit diesem wurden Maisano und die übrigen Aktionäre der israelischen Entwicklerfirma namens Valtech reich.

Laut Maisano hat auch die mit dem Spital verbundene Universität Zürich daran verdient.

„Die Universität selbst erhielt einen Anteil an den Einnahmen aus meinen Kooperationen mit der Industrie“, sagt Maisano im NZZ-Interview.

Als Herz-Klinikdirektor des USZ war Maisano gleichzeitig Inhaber des Lehrstuhls für Herzchirurgie an der Universität Zürich. Die beiden Institutionen sind im Bereich Medizin eng ineinander verzahnt.

„Diese Beziehungen waren einer der Gründe, warum man mich nach Zürich geholt hatte“, fährt Maisano in seinen Ausführungen fort.

Alle seien in Zürich von Anfang an im Bild gewesen über sein Interesse am Cardioband. „In meiner Bewerbung stellte ich ausdrücklich das Cardioband-Projekt vor, das sich damals in der präklinischen Phase befand.“

Dann schwenkt er zum Spital. „Die USZ-Leitung war sich von Anfang an sowohl meines Profils als auch der Tatsache voll bewusst, dass innovative Verfahren Teil der klinischen Praxis sein würden.“

Maisano war 2013 aus Mailand vom Deutschen Volkmar Falk an die Zürcher Herzchirurgie geholt worden. Die beiden kannten sich: Falk war bei der Entwicklung des Cardiobands früh dabei – als Berater.

2014 übernahm Maisano von Falk die Leitung der Zürcher Herzchirurgie. Sofort begann er, das Cardioband bei Patienten zu implantieren.

Mit dem Ziel einer raschen Zertifizierung des neuen Devices.

Als er diese für eine erste Anwendung hatte, verkauften Maisano und die übrigen Valtech-Aktionäre das Cardioband an US-Pharmamulti Edwards.

Edwards blätterte Anfang 2017 340 Millionen US-Dollar auf den Tisch, mit der Aussicht auf weitere 350 Millionen, abhängig von noch mehr Anwendungen des Cardiobands.

Das Berner Inselspital unter Thierry Carrel hatte damals auf den Einsatz des Cardiobands für die sogenannte Mitralklappe verzichtet. Die Methode sei zu riskant, so der Befund der Berner.

In Zürich hatte Maisano zu diesem Zeitpunkt bereits die andere Klappe, genannt Trikuspidal, für sein Cardioband ins Visier genommen.

Eine von der USZ-Leitung im September 2016 als Video verbreitete Mitteilung sprach von Weltpremiere mit dem erstmaligen Einsatz des Cardiobands in dieser Klappe.

„Mit dem weltweit erstmaligen Einsatz des Cardiobandes an der Trikuspidalklappe, der am USZ entwickelt, geplant und durchgeführt wurde, stärkt das Universitäre Herzzentrum seinen Ruf als Pionier in der Herzklappen-Medizin“, jubelte das USZ.

Was damals keiner wusste: Das Video war aus zwei Sequenzen zusammengesetzt. Die Stelle, als es beim Einsetzen des Cardiobands zu schweren Komplikationen gekommen war, fehlte.

Der Draht, der die Klappe zusammenzog, war während der gefilmten Operation gerissen. Gezeigt im Video wurde dann der zweite Anlauf.

Dieses Zusammenschnipseln hat Thierry Carrel mit seinem kürzlichen Vorwurf gemeint, es handle sich um „Betrug der schlimmsten Art“.

Die Good news rund ums Cardioband war für Maisano und Co. von enormer Bedeutung. Nicht lange nach der Jubelmeldung der USZ-Führung kam es zu den 340 Millionen US-Dollar von Edwards für die Mitralklappen-Anwendung des Implantats.

Knapp zwei Jahre später, nach erfolgter Zertifizierung des Cardiobands auch für die Trikuspidal-Klappe, flossen weitere 50 Millionen US-Dollar von dem US-Pharmakonzern zu den Valtech-Eigentümern.

Total also 390 der maximal 690 Millionen Dollar. Die noch offenen 300 Millionen gabs dann nie; Edwards verweigerte die Zahlung, nachdem sich der Kauf des Cardiobands als Flopp entpuppt hatte.

Ein Delaware-Gericht lehnte Ende 2023 eine Klage der Valtech-Investoren gegen Edwards ab.

An den bereits überwiesenen 390 Millionen US-Dollar verdiente Francesco Maisano mit. In welchem Ausmass, wollte der Mailänder im heutigen NZZ-Interview nicht verraten.

„Das habe ich sowohl gegenüber den Schweizer Steuerbehörden als auch gegenüber den Stellen, die den Interessenkonflikt untersucht haben, offengelegt und habe die entsprechenden Bankunterlagen vorgelegt“, hielt sich Maisano bedeckt.

Die Frage stellt sich: Wer profitierte sonst noch?

Am Zürcher Unispital sass damals mit Martin Waser ein ehemaliger Zürcher Stadtrat von den Sozialdemokraten auf dem Stuhl des Präsidenten des Spitalrats.

Beim Spitalrat handelt es sich um eine Art Verwaltungsrat des wichtigsten Krankenhauses im Millionen-Zürich.

Entscheidender als Waser war der „Schattenmann“ im Spitzengremium des USZ: Urs Lauffer.

Der Freisinnige gehörte seit Jahren zum Inner Circle, er prägte ab Beginn der Nullerjahre die Politik rund ums USZ.

Entsprechend galt Lauffer in den Augen vieler Beobachter als zentrale Figur der damaligen Zeit.

Als Waser Ende 2020 seinen Rücktritt verkünden musste, nachdem der Skandal um Francesco Maisano geplatzt war, trat auch Urs Lauffer als Vize-Präsident des USZ ab.

Lauffer gehörte seit 2015 dem Spitalrat an. Zuvor hatte er die Zürcher Gesundheitspolitik als FDP-Parlamentarier mitgeprägt.

Mitten in der Krise verabschiedete er sich durch die Hintertür, statt die Stellung zu halten, nachdem ein Whistleblower die Affäre um Maisano ins Rollen gebracht hatte.

Der langjährige FDP-Politiker, der als Zürichs „graue Eminenz“ mit seiner PR-Firma höchste Wirtschaftskapitäne beriet, hätte heikle Fragen beantworten müssen.

Diese blieben ihm durch seinen Rücktritt erspart. Lauffer, eine spielbestimmende Figur im ganzen USZ-Drama, geriet in Vergessenheit, kaum hatte im Spätsommer 2021 der vom Triemli-Stadtspital eingewechselte André Zemp das Zepter übernommen.

Maisanos Gegenattacke, wonach die Universität Zürich, also nicht das Unispital, einen „Anteil an den Einnahmen aus meinen Kooperationen mit der Industrie“ erhalten hätte, zielt auf Zürichs Inner Circle.

Das Unispital hatte schon früher gesagt, es habe nichts von Maisanos Cardioband gekriegt.

Die USZ Foundation war ein Thema rund um Maisanos „Innovationen“. Dort sitzt mit Thomas Wellauer ein langjähriger Wirtschaftskapitän und enger Verbündeter von Urs Lauffer.