Ernst Tanner versenkt Lindt&Sprüngli

Ernst Tanner gilt als Riesen-Nummer der Schweizer Wirtschaft. Jetzt droht er, sein eigenes Werk, die Lindt&Sprüngli, in eine lange Krise zu stürzen.

Das machen die Aussagen des VR-Präsidenten des Schoggi-Primus in der heutigen NZZ am Sonntag klar.

Tanner lässt keinerlei Erkenntnis für die katastrophale Lage erkennen, in welche er das Unternehmen in den letzten Jahren gesteuert hat.

Es fehlt an allem: moderner Finanzsteuerung, hungrigem Kader-Nachwuchs, kompetentem Verwaltungsrat, zupackender Stimmung.

Stattdessen: Ein 80-jähriger Über-Vater, der allein auf der Brücke des Lindt-Tankers steht und von einer baldigen goldenen Zukunft für den Multi fantasiert.

Die kommt nicht. Jedenfalls noch lange nicht. Vielmehr stehen der Zürcher Firma mehrere Quartale bevor, in denen sie noch stärker vom Sturm durchgeschüttelt wird.

Schon zweimal mussten Tanner und seine Lindt-Topshots im laufenden Jahr das Umsatz-Wachstum nach unten korrigieren, die Aktie kollabierte.

Grund: Die Konsumenten liessen die Lindor-Kugeln und Schoggi-Hasen links liegen. Viel zu teuer.

Tanner hatte die Kakao-Erhöhungen einfach auf die Ladenpreise umgelegt.

„Sie haben ein sehr erfahrenes Management“, so die NZZ. „Wie konnte man die Zahlungsbereitschaft der Kunden derart falsch einschätzen?“

„Diese Frage kann ich nicht abschliessend beantworten“, antwortet Tanner. „Wir führen weltweit 25 selbständige Ländergesellschaften.“

„Jeder Länderchef leitet das Geschäft eigenverantwortlich – auch bei der Preisgestaltung. Die beispiellosen Sprünge beim Kakaopreis waren für alle Neuland.“

In diesen Sätzen kommt die ganze Problematik zum Vorschein. Tanner und Co. steuern die Lindt&Sprüngli im Blindflug: Ein Multi ohne zentrale Kontroll- und Steuerprozesse.

Das führt dazu, dass jede Lindt-Tochter draussen in der Welt selber fürs Währungsrisiko zuständig ist.

Ein Hedging, wie das die Konkurrenz längst nutzt, sucht man im Headquarter in Kilchberg am Zürichsee vergebens.

Der dramatische Kurs-Crash an der Börse von gegen 40 Prozent dürfte das Nachwuchs-Problem verschärfen.

Die Top-Leute auf 2. und 3. Hierarchiestufe sitzen auf Optionen, die wertlos am Verfallen sind.

Liegen die goldenen Fesseln erst einmal gesprengt am Boden, geht die Suche nach neuen Karrierechancen schnell los. „Wir verfügen intern über hervorragende Leute“, findet derweil Capt’n Tanner.

Auch hier: State of Denial.

Denn warum hat der Präsident keinen neuen CEO zur Hand, sondern nur den „alten“ Dieter Weisskopf – seinen Langzeit-Buddy, den er diese Woche aus dem VR-Stübli ans operative Ruder beordert hat?

„Wir haben uns (…) entschieden, auch extern zu suchen. Eine offene Suche liegt auch im Interesse der internen Kandidaten: Wer sich durchsetzt, hat sich gegen den gesamten Markt behauptet.“

Nur der Beste ist gut genug. Der muss sich dann allerdings einem unterordnen: Tanner.

„Es gibt 65-Jährige, die wie 90 wirken, und 80-Jährige, die geistig und körperlich topfit sind“, führt der Lindt-Präsident aus zum Punkt, ob er sich nicht langsam den Rücktritt überlege.

Zu den alten Fitten „zähle ich mich“, meint Tanner. „Wenn der Verwaltungsrat zu dem Schluss käme, dass ich keinen Mehrwert mehr leiste, würde ich sofort gehen – aber nicht bloss wegen meines Alters.“

Im Obergremium hat Tanner Kopfnicker und „Freunde“ mit Verweilzeiten bis zu 38 Jahren platziert, darunter fast ausschliesslich solche, die wenig vom Geschäft verstehen.

Einzige Ausnahme: Ricarda Demarmels.

Die HSG-Absolventin ist seit 2023 operative Emmi-Chefin, sie kennt die globale Food-Industrie, kann als frühere Finanzleiterin die Zahlen „lesen“.

Demarmels nahm im Frühling Platz im Lindt&Sprüngli-VR. Wie hat sie sich zum Entscheid von dieser Woche gestellt, dass der CEO sowie der Deutschland-Chef die alleinigen Schuldigen am Desaster sein sollen?

Und nicht auch Ernst Tanner und sein alt-neuer CEO Dieter Weisskopf, als Tanners Vize im VR die klare Nummer 2 des Konzerns?

„Demarmels wäre die Einzige, die Tanner ablösen und die Firma schnell sanieren könnte“, ist ein Insider überzeugt.

Will die Managerin das? Wäre sie bereit für eines des riskantesten Unterfangen der jüngeren Wirtschaftsgeschichte des Alpenlandes?

Der Lindt-Kreuzer ist in viel gefährlicherem Gewässer unterwegs, als dies Tanner mit seinen NZZ-Aussagen weismachen will.

„Die Probleme beschränken sich im Wesentlichen auf Deutschland, unseren zweitwichtigsten Markt“, sagt Tanner. „Der dortige Länderchef hat die Marktsituation falsch beurteilt. Deshalb haben wir den Führungswechsel vorgenommen.“

Deutschland-Boss raus, jetzt wird alles wieder gut?

Nein. Die Lager der deutschen Retailer sind vollgestopft mit unverkäuflicher Schoggi aus dem Hause Tanner, die schnell altert.

Zudem sind die Käufer weg; wegen Tanners happigen Preisaufschlägen versuchten sie ihr Glück mit süssen Versuchungen anderer Hersteller.

Und sind dabei auf den Geschmack gekommen, dass Billig-Tafeln und -Hasen der Lindt-Konkurrenten ihrem Gaumen ebenso schmecken.

Einzige Lösung wäre, sofort einen Grossabschreiber insbesondere bei der Lindt in Deutschland vorzunehmen. Alles auf null, was seit Monaten in den Lagern der Retail-Partner verdorrt, um dann bei Zero neu anzufangen.

Es wäre ein Schock: Giga-Verlust bei Lindt&Sprüngli – never heard of. Genau deshalb ist eine solche Brutalo-Restrukturierung für Tanner und seine jahrzehntelangen Mitstreiter unvorstellbar.

Statt das Leck zu stopfen und das Schiff zurück auf Kurs bringen, malen sie die Lage weiter schön und hoffen darauf, dass der Wind schon bald wieder dreht.

Auch wenn sie vermutlich selbst wissen, dass die Chance dafür immer kleiner wird.

Der Preis des Verdrängens und Verhamlosen wäre hoch – für Zürich, die Investoren, die Mitarbeiter. Ein Traditions-Unternehmen droht, ernsthaft Schaden zu nehmen.